Η Αυστραλία έχει καταχωρίσει το κοάλα ως είδος υπό εξαφάνιση στο μεγαλύτερο μέρος της ανατολικής ακτής της, μετά από μια δραματική μείωση του πληθυσμού τους.

Ο πληθυσμός του άλλοτε ακμάζοντος μαρσιποφόρου, έχει καταστραφεί εξαιτίας των εκχερσώσεων, πυρκαγιών, ξηρασίας, ασθενειών και άλλών απειλών που έχουν πλήξει την περιοχή. Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση είπε ότι η καταχώριση ήταν για το Κουίνσλαντ, τη Νέα Νότια Ουαλία και την Επικράτεια της Αυστραλιανής Πρωτεύουσας (ACT).

Είναι αναγκαίο να γίνουν περισσότερα για να προστατεύτούν τα κοάλα από την ταχεία μείωση των οικοτόπων και την κλιματική αλλαγή.

Ήδη από το 2012, το συγκεκρινμένο είδος έχει καταγραφεί ως «ευάλωτο» σε αυτές τις πολιτείες και επικράτειες.Παρά τη ραγδαία επιδείνωση, οι κυβερνήσεις έχουν κατηγορηθεί για αδιαφορία και απραξία.

«Αυτή η καταγραφή χρήζει προτεραιότητας όταν πρόκειται για τη διατήρηση του κοάλα», δήλωσε την Παρασκευή η υπουργός Περιβάλλοντος Sussan Ley.

Είπε ότι οι αρμόδιοι σχεδίαζαν ένα σχέδιο ανάκαμψης και τώρα θα αξιολογηθούν οι εφαρμογές ανάπτυξης γης, για όποιες επιπτώσεις στο είδος. Πέρυσι, μια έρευνα στη Νέα Νότια Ουαλία διαπίστωσε ότι μέχρι το 2050 τα κοάλα θα έχουν εξαφανιστεί, εκτός εάν υπήρχε άμεση δράση. Επίσης υπολογίστηκε ότι μόνο στη Νέα Νότια Ουαλία, οι πυρκαγιές του Μαύρου Καλοκαιριού (2019-20), είχαν σκοτώσει περίπου 5.000 κοάλα και επηρέασαν το 24% των οικοτόπων.

Η μεγαλύτερη ομάδα διατήρησης των κοάλα της Αυστραλίας λέει ότι ίσως έχουν απομείνει μόνο 50.000 από το είδος στη φύση. 

«Πρόκειται για μια σοκαριστικά γρήγορη πτώση», δήλωσε ο επιστήμονας διατήρησης Stuart Blanch από το WWF-Australia. «Η σημερινή απόφαση είναι ευπρόσδεκτη, αλλά δεν θα εμποδίσει τα κοάλα να ολισθαίνουν προς την εξαφάνιση, εκτός εάν συνοδευτεί από ισχυρότερους νόμους και κίνητρα για τους ιδιοκτήτες γης και την προστασία των δασικών κατοικιών τους».

Οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι η κλιματική αλλαγή θα επιδεινώσει κι άλλο τις πυρκαγιές και την ξηρασία ενώ ταυτόχρονα θα μειώσει την ποιότητα της διατροφής των φύλλων ευκαλύπτου, τα οποία αποτελλούν την κύρια πηγή τροφής του ζώου. Τα κοάλα βρίσκονται επίσης σε Νότια Αυστραλία και Βικτώρια, αλλά ο αριθμός τους μειώνεται σε εθνικό επίπεδο, σύμφωνα με ομάδες διατήρησης.